Style, qualité d'écriture
Originalité des situations
Description des scènes d'amour
Intérêt de l'histoire
Note Générale

Histoire d'O.est l'histoire d'une femme qui accepte d'être réduite à un état de soumission totale en devenant l'esclave sexuelle de son amant. Amenée au château de Roissy par son amant, Sir Stephen, O. accepte d'apprendre à devenir esclave, une esclave vouée à tout accepter, y compris les pires traitements et humiliations. Marquée au fer rouge par son mâitre, son sexe percé d'anneaux aux initiales de ce dernier, elle est prostituée aux hommes d'une sorte de société secrète qui lui font subir les pires sévices et humiliations en tous genres, en réponse à leurs fantasmes.

Malgré une écriture remarquable, l'intérêt d'Histoire d'O ne réside pas tant dans le récit lui-même que dans le contexte particulier qui entoure sa publication.

Tout commence par la rencontre, pendant la guerre, de Dominique Aury, l'auteur de la future Histoire d'O, avec un certain Jean Paulhan, homme marié dont elle tombe follement amoureuse. Lorsque ce dernier lui fait part de son désir de la lire, et pour combler l'éloignement qui les sépare souvent, elle accepte ainsi de lui écrire ce qu'elle considère comme une lettre d'amour : le récit d'une femme entièrement offerte et soumise à son amant. A mesure que Paulhan reçoit et découvre les lettres de son amante, il lui demande de poursuivre son écriture, d'inventer et d'écrire de nouvelles situations, de nouveaux fantasmes, de poursuivre la fascinante histoire d'O. L'histoire s'étoffe ainsi à raison d'un chapitre par nuit que Dominique Aury envoie chaque matin à son amant, sans relecture ni brouillon.

C'est finalement en 1954 que Paulhan décide de faire publier cette lettre d'amour si particulière, en veillant à ne pas divulguer le nom de son auteur. Il présente le manuscrit à plusieurs éditeurs, dont Gallimard, mais tous refusent de publier un écrit qu'ils jugent parfaitement immoral et scandaleux. C'est finalement un jeune éditeur encore méconnu qui accepte de prendre le risque de sa publication, malgré le climat de scandale qui, dans le milieu de l'édition, entoure déjà Histoire d'O. Lorsque Aury apprend que son manuscrit va être publié, elle choisit le pseudonyme de Pauline Réage. 600 exemplaires sont d'abord édités : difficile à croire quand on sait qu'aujourd'hui, ce livre a été tiré à plus de 800000 exemplaires... ! Rejeté en bloc par la plupart des libraires, soumis à une interdiction  de publicité et d'être vendu aux mineurs, Histoire d'O est alors un roman difficilement accessible. Mais cela n'empêche pas la critique de s'en emparer rapidement : certains auteurs, dont Bataille, l'admirent et le qualifient de chef d'oeuvre tandis que d'autres le condamnent fermement, à l'instar de Mauriac. La justice s'en mêle finalement après la publication d'un rapport accablant jugeant que le roman était définitivement contraire aux bonnes moeurs et "consciamment immoral". Paulhan est alors appelé à s'expliquer sur l'identité de l'auteur, toujours tenue secrète et objet de toutes les hypothèses. Certains attribuent le manuscrit à Bataille, à Robbe-Grillet, voire à Paulhan lui-même... Dans tous les cas, l'opinion générale s'accorde sur le fait que, compte tenu des scènes de violence et d'humiliation dont est victime l'héroïne, son auteur ne peut être qu'un homme...! C'est finalement en 1955 que sera levé le voile de mystère qui entourait l'identité de l'auteur, en même temps que le roman échappe de justesse à la censure.

Histoire d'O est aujourd'hui un des romans incontournables de la littérature érotique française. Le scandale qui accompagna sa publication est resté sans égal quand on sait qu'il a suffit d'une (mauvaise) adptation cinématographique, dans les années 1970, pour le faire renaître.