Style, qualité d'écriture
Originalité des situations
Description des scènes d'amour
Intérêt de l'histoire
Note Générale

Description de l'édition
Titre original: Maiyou Lang du zhan Huakui (Huakui: Reine de Beauté)
Date de parution originale: entre 1620 et 1627
Réédition française: Centre de publication Asie Orientale et Jacques Reclus, 1976; Picquier, 1990
Traducteurs de la présente édition: collectif d'étudiants, sous la direction de Jacques Reclus.
Préface p.5 à 10 de Pierre Kaser.

Ce texte fait partie d'un ensemble de 3 recueils de 40 contes chacun, appartenant à des époques très éloignées, et réécrits.

La structure du conte est présente tout le long du récit:
-une brève morale est d'emblée énoncée, dont la courte histoire sera illustration: "Il n'est pas de fille dont l'attrait ne puisse être décuplé par les attentions d'un amoureux". La prévenance et la délicatesse sont donc deux vertus amoureuses cardinales.
-Les personnages sont suivis depuis leur plus jeune âge, tour à tour: Yaoqin (11 ans), d'abord, fille de commerçants, perd ses parents au moment des invasions tartares. Elle est recueillie par un voisin qui, bientôt, la vend à Wang Jiuma, qui dirige une maison de tolérance. Yaoqin, ou Wang Mei, dite encore Meiniang ("jolie demoiselle"), n'est autre que la future Reine de Beauté. Comment Yaoqin va être amenée à se prostituer, par quelle ruse les maquerelles vont-elles la convaincre de rapporter beaucoup d'argent, et d'avoir beaucoup de clients riches et nobles?
-Zhu Zhong a une enfance fort semblable à celle de Yaoqin: fils adopté parce que son père l'a vendu, il est ensuite chassé de chez son père adoptif après une conspiration. Reprenant son vrai nom Qin, il devient colporteur d'huile. Un jour, il aperçoit de loin Reine de Beauté, mais il gagne si peu qu'il ne sait comment faire pour passer ne serait-ce qu'une nuit avec elle, ni même si Meiniang accepterait de le recevoir...

Avis
Une jolie histoire d'amour, où le narrateur insiste sur la parenté de destins, qui finissent par se nouer jusqu'en leurs infimes détails. Certes, les sentiments sont simples, et il n'y a guère de suspens.
J'aime assez le contraste entre le lieu de débauche qu'est le bordel et la délicatesse de cet amour. La décision qui consiste à ne pas décrire les scènes d'amour apparaît comme une qualité: c'est pourquoi j'ai hésité à noter. Malgré tout, certaines scènes restent dures, comme la défloration par viol de Meiniang (à cette occasion, on apprend que l'âge de la défloration est, dans les maisons de tolérance, soumise à des règles précises).

On trouve dans cette édition une coquille aux pages 70-71.